El Ateneo Grand Splendid no es simplemente una librería; es una experiencia, un viaje a través del tiempo y la cultura. Ubicada en el corazón de Buenos Aires, este majestuoso edificio ostenta varios récords que confirman su singularidad: es la librería más grande de Sudamérica, ha sido aclamada por el prestigioso diario británico The Guardian como la segunda mejor librería del mundo, y la revista estadounidense National Geographic la ha coronado como la más hermosa.
Diariamente, cientos de personas cruzan sus puertas, sumergiéndose en un espectáculo visual y cultural que trasciende la simple compra de libros, música o películas. Entrar al Ateneo Grand Splendid es presenciar la armoniosa coexistencia del pasado y el presente, un diálogo constante entre la historia y la literatura.
Inaugurada como librería el 4 de diciembre de 2000, el edificio conserva intacto el antiguo esplendor y la elegancia que lo caracterizaron a principios del siglo XX, cuando funcionaba como el teatro Grand Splendid. Los visitantes pueden admirar las barandas originales, la decoración meticulosamente preservada y, sobre todo, la imponente cúpula con frescos de 20 metros de diámetro. Esta cúpula, una obra maestra de Nazareno Orlandi, representa la paz, un motivo profundamente significativo ya que fue creada en 1919, el mismo año en que finalizó la Primera Guerra Mundial. El "cielo" del Ateneo se convierte así en una oda a la reconciliación y la esperanza.
Donde una vez resonaron los aplausos y las ovaciones, ahora se alza un acogedor bar con un telón de terciopelo entreabierto, invitando a los visitantes a sentarse con un libro en mano y disfrutar de un momento de tranquilidad. Sillones estratégicamente ubicados a ambos lados de la sala principal, así como los exclusivos palcos transformados en pequeñas salas de lectura, ofrecen espacios íntimos para la inmersión literaria. El subsuelo alberga un encantador sector dedicado a los libros infantiles, mientras que el piso superior a menudo se convierte en galería para muestras y exposiciones.
Curiosidades que enriquecen la historia del Ateneo:
- Antes de ser el Grand Splendid, el edificio albergó el Teatro Nacional Norte hasta 1917. Tras su demolición, se construyó el cine-teatro Grand Splendid, que abrió sus puertas en 1919 y rápidamente se convirtió en un faro cultural de la ciudad. Fue escenario de grandes conciertos, ballets, óperas y obras de teatro icónicas como "40 Quilates".
- El Grand Splendid fue pionero en la exhibición de películas sonoras en Argentina, presentando "The Divine Lady" en 1929.
- El edificio también fue la cuna del sello Nacional Odeón (hoy EMI), donde Carlos Gardel inició su legendaria carrera en 1920. Aunque la sala de grabación original aún existe, lamentablemente no está abierta al público. Además, albergó la sede de Radio Splendid, que comenzó a transmitir el 23 de mayo de 1923, siendo la primera emisora en la que cantó el mítico tanguero.
- Aunque el teatro cesó sus actividades a finales de la década de 1980, el cine continuó funcionando hasta 1999. Tras un breve cierre y una inversión de 3 millones de dólares, el edificio resurgió como la majestuosa librería que conocemos hoy.
El Ateneo Grand Splendid es más que una librería; es un testimonio de la rica historia cultural de Buenos Aires, un espacio donde el arte, la literatura y la memoria se entrelazan para crear una experiencia inolvidable. Una visita obligada para cualquier amante de los libros y la belleza.